"The man I Love"-Raoul Walsh

Inicio / En los límites del cine negro

Hombre que amo (El) 1947 

Director: Raoul Walsh  

Guión: Catherine Turney / adaptación Jo Pagano (novela: “Night Shift” de Maritta M.Wloff)- Catherine Turney participa a la elaboración del guión de Mildred Pierce (Alma en suplicio-Michael Curtiz-1945), a la adaptación de Of Human Boundage de Sommerset Maugham (Cautivo del deseo-Edmund Goulding-1946), guionista de A stolen life (Curtis Berhardt-1946) con  Bette Davis y Glenn Ford, antes de The man I Love

Música: Max Steiner /orquestación: Hugo Friedhofer /Piano: Ray Turner

Fotografía: Sidney Hickox

Montaje:  Owen Marks

Dirección artística: Stanley fleishcer/Bertrand Tuttle

Productor:  Jack Warner

Ver filmografías en el Blog

Ida Lupino / Petey Brown y Andrea King / Sally Otis

 

Lupino con Bruce Bennett / San Thomas

 

Lupino con Robert Alda / Nicky Toresca y Dolores Moran / Gloria O'Connor

 

Martha Vickers es Virginia Brown

 

Lupino con Warren Douglas / Joe Brown

 

Gloria y Joe

… y con:

Alan Hale es Riley

John Ridgely es Roy Otis

Don McGuire es Johnny O'Connor

Craig Stevens es Bandleader

Tony Romano es Bamboo Club singer

William Edmunds es Uncle Tony

Jimmie Dodd aess Jimmy

Situar esta pelícual en el género negro como se suele hacer puede parecer inapropiado cuando leemos el guión: no hay detective, gángster, inspectores de policía investigando algo. La cantante Petey ´Brown decide abandonar Nueva York a pesar de su éxito como cantante en un club: se acerca el año nuevo y tiene la nostalgia de la familia que vive en California –dos hermanas y un hermano Joe. Muy pronto encuentra trabajo como cantante en el club de Nicky Toresca, que se siente atraído por Petey. Pero la cantante, a consecuencia de su intervención para sacar a su hermano de una situación embarazosa, va a conocer a San Thomas, una famosa figura del jazz que ella admira: su interpretación de The man I Love de San Thomas ha sido decisiva para su carrera de cantante. Es el flechazo pero… San Thomas no cree en lo que ve… El pianista está pasando un mal momento después de una ruptura con su antigua compañera y Petey descubre la paciencia, la indulgencia, la incondicionalidad del verdadero amor. Mientras, aprovecha estos tiempos de espera para intervenir (y solucionar con bastante eficacia) los problemas de su hermana mayor Sally Otis (la excelente Andrea King), la joven Virginia (Martha Vickers que había caído en los brazos de Philip Marlowe-Bogart el año anterior) y sacar del apuro a Joe comprometido hasta el cuello por Nicky que también habrá que calmar… Petey seguirá cantando The man I Love hasta que San Thomas acabe de dar la vuelta al mundo en barco…

¿A cuenta de qué esta curiosidad en Cine Negro? El reencuentro Ida Lupino-Raoul Walsh, después de estas dos obras maestra They drive by night (Pasión ciega-1940) que consagra a la actrizy High Sierra (El último refugio-1941), ha creado un mito en el género, que atrapa necesariamente esta nueva entrega en su seno. La presencia de Bruce Bennett viene a añadirse al atractivo de los títulos de crédito: el actor acaba de ofrecer unas excelentes interpretaciones en Dark Passage de Delmer Daves) y Nora Prentiss de Vincent Sherman este mismo año. La actriz Ida Lupino no había rodado para el cine negro desde 1942 con Mootide de Archie Mayo y Fritz Lang y ahora, con su cigarro que quema la madera del piano y este papel de cantante, se prepara a revelar una faceta más de su carisma con Roadhouse de Jean Negulesco (1948). A los que apetezca buscar los ingredientes del género negro, los encontrará en este ambiente de piano-jazz, de dueño de club al límite de la honradez, de rubia sofisticada que Dolores Moran caracteriza con una interpretación conmovedora. La actuación de estos dos últimos personajes son bastante importantes y acentúa la interpretación coral. Añadimos el toque de flashbacks con un marido que ha vuelto de la guerra y se encuentra en estado de choque (¡eso tambíen Petey sabrá remediarlo!) y unas secuencias en la niebla que tanto gustan a John Alton y Anthony Mann. El suspense lo da el mismo guión: no pasa nada mientras esperamos que pase algo… Pero ¡Qué importa! Desde el momento que podemos admirar la precisión del montaje del director que nos acerca a la ternura de unos personajes con unas sutiles transiciones entre los planos marcadas por unos pequeños gestos, unas expresiones de las caras… y da al conjunto una extraña coreografía con una aceleración poco antes del final, un ritmo sostenido que va a justificar por fin que estamos de pleno en el “negro”, la pistola de Joe  apunta a Nicky… Pero: ¡No! Ida Lupino levanta la mano, pega y pega más. “Para ya, tonto! Walsh desarticula el romanticismo rosa con las herramientas del buen cine negro para que la grande Ida Lupino salga por fin de la pantalla, con un leve estremecimiento de los labios, una enigmática sonrisa mientras se acerca al espectador pasmado…

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"Thieves'Highway"-Jules Dassin

Inicio: Dossiers-Índices / En el corazón del cine negro 

Mercado de ladrones  1949 

Director: Jules  Dassin Thieves’Highway

Guión:  A.I.Bezzerides (guión y novela) Filmografía cine negro: Relato de They drive by night (La pasión ciega-Raoul Walsh-1940), guión de Desert Fury (La hija del pecado-Lewis Allen-1947), Thieves’Highway (Mercado de ladrones-Jules Dassin-1949), On a dangerous ground (La casa en la sombra-Nicholas Ray-1951 donde actúa), A bullet for Joey (El regreso del gángster-Lewis Allen-1955), Kiss me deadly (El beso mortal-Robert Aldrich-1955),  

Música:  Alfred Newman /Cyril J.Mockridge: (ver filmografías en el blog)

Fotografía: Norbert Brodine Filmografía cine negro:The house on 92^nd street (La casa de la calle 92-Henry Hathaway-1945), Somewhere in the night (Solo en la noche-Joseph L.Mankiewicz-1946), 13 rue Madeleine (Henry Hathaway-1947), Boomrang (El justiciero-Elia Kazan-1947), Kiss of death (El beso de la muerte-Henry Hathaway-1947), Road House (El parador del camino-Jean Negulesco-1948), Thieves’Highway (Mercado de ladrones-Jules Dassin-1949), Five Fingers (Operación Ciceron-Joseph L.Mankiewicz-1952),

 Montaje:  Nick DeMaggio

Dirección artística:  Lyle R.Wheeler

Producción:  Darryl F.Zanuck- Mark Hellinger, productor de las dos entregas de Dassin al cine negro, Brute Force y The Naked City (las dos para Universal),  no vera esta última entrega de la trilogía “negra” americana del director: muere al principio del rodaje cuando estaba a punto de montar una asociación con Selznick y Bogart para producir las películas de este actor. Jules Dassin se sintió traicionado por los estudios de la Universal y para Thieves’ Highway firma con 20th Century Fox.

Actores:

Richard Conte es Nico "Nick" Garcos (ver filmografía en el Blog)

Valentina Cortese es Rica También en este blog en The house on Telegraph Hill (La casa en la colina- Robert Wise).

Lee J. Cobb es Mike Figlia (ver filmografía en el Blog)

Barbara Lawrence es Polly Faber También en este blog en The street with no name (La calle sin nombre-William Keighley-1948)

Millard Mitchell es Ed Kinney

El director Joseph Pevney al lado de Richard Conte

Joseph Pevney es Pete Director de cine con unas 90 películas y, en el cine negro: Shakedown (1950) y  The midnight story (El rostro del asesino-1957). Como actor en el cine negro:Nocturne (Edwin L.Marin-1946), Body and Soul (Cuerpo y alma-Robert Rossen-1947), The street with no name (La calle sin nombre-William Keighley-1948),Thieves’Highway (Jules Dassin-1949), Outside of the wall (Crane Wilbur-1950), Shakedown que dirige.

Hope Emerson es Midge, una compradora También en este blog en Cry of the City (Vida marcada- Robert Siodmak)

Lo más luminoso del cine negro se encuentra en la atmósfera, en la mirada de estos personajes: la luz y la sombra de la condición humana reveladas por Dassin; nadie es totalmente oscuro ni transparente en sus intenciones o sus acciones. Exceptuamos a Lee J:Cobb que no se entera de nada, fuera de lo que puede ganar:  su incapacidad de vivir con los demás, su ceguera cuando se trata de ponerse en el lugar del otro, su tendencia a echar la culpa al otro,  acabaran pidiéndole cuenta. Valentina podría ser otra Cabiria y sus noches están llenas de “todo lo posible”: hay que sobrevivir…

 Con un profundo resentimiento hacia los demás y esta prudente desconfianza propia del inmigrante, Richard Conte está bajo la pulsión de la venganza y la defensa del honor familiar. Pero su lucha no es ingenua y sabe lanzarse en la acción para desvelar la injusticia. De vuelta de la guerra, Nico Garcos decide ir a Frisco con una carga de buenas manzanas. Su idea no es hacer un buen negocio sino encontrarse con el mayorista en frutas y verduras, Mike Figlia para un ajuste de cuentas. Unos meses antes, mientras Nico estaba en el Pacífico, su padre fue engañado por Figlia en la venta de una carga de tomates: se emborrachó (o probablemente fue emborrachado) y tuvo un accidente a la vuelta que lo dejó inválido. Nico emprende el viaje con Ed, el mecánico que se quedó con el camión del padre Garcos, para arreglarlo. Les siguen dos amigos de Ed,  Pete y Slob,  en otro camión

Las carreteras son bastante arriesgadas con tanta carga.   Nico está al punto de romperse el cuello cuando tiene que cambiar una rueda y Ed –que ha cogido otro camión con más carga –tiene un horrible accidente en el que muere carbonizado. Nico llega a Frisco y todavía piensa que las cosas funcionan como en el ejército, según el plan programado por las autoridades (en este caso, él mismo). Figlia le pagará el precio que él decida, la prostituta Rica que lo invita a su piso,  después de tantas aventuras y cansancio, para ducharse, le dará algo más si hace falta –el descanso del guerrero –su novia Polly hará lo que él dice: vendrá a Frisco y se casarán porque va a tener mucho dinero. Pero las ilusiones no traen sino desilusiones: la venta está interceptada por Figlia y Nico está a punto de perderlo todo; la novia se revela como muy interesada, lo que hace perder todo interés a Nico;  Rica, la prostituta ha sido pagada por Figlia.

Pero este último detalle no impide que la relación  entre Nico y Rica  –con fuerte carga… de erotismo –  se vuelva el “principio de una gran amistad”.  El ajuste de cuentas con el impresentable Figlia tendrá lugar por fin de tal manera que el espectador se sentirá totalmente identificado con este bueno de Nico. ¡Aplausos!

Sin embargo, si miramos todo eso de más cerca, no es tan así –lo que no impide los aplausos –. El decorado está bien situado y varía poco: bares, hoteles, calles oscuras y el mercado de Frisco, mundo de hombres en el que pocas mujeres vienen a hacer sus negocios (¡Ah, el placer de volver a la imponente Hope Emerson! Viene al mercado de vez en cuando para regatear el precio de las manzanas; recordamos que, el año anterior,  trataba de otra manera a Richard Conte y Victor Mature en Cry of the City de Siodmak). Pero Dassin y Bezzerides se arreglan para despistarnos: ninguno de los principales caracteres retratados está simplificado al punto de transformarse en el cliché que Bogart ofrecía en la película de Walsh. Rica y Polly son las que presentan más contrastes, no sólo entre ellas sino también entre la primer impresión que dan cuando aparecen en la pantalla y los que son realmente. Rica, prostituta vagando entre los bares con sus partidas de cartas y el mercado, parece no tener escrúpulos, acepta el dinero de  Figlia para que lo libere de la presencia de Nico mientras vende la carga de manzana de éste.  Poco a poco, a pesar de sus miedos a la soledad, demuestra su capacidad de solidaridad, su sed de justicia, descubre la posibilidad de amar a alguien. Polly, la novia de Nico, es la que nos engaña totalmente –y también al pobre Nico, aunque éste está empezando a mirar para otro lado –. La joven provinciana que ha esperado pacientemente al novio durante la guerra, va corriendo a San Francisco cuando se entera que Nico tiene dinero y lo deja plantado cuando se entera que lo ha perdido todo. La chica llena de ilusiones ha madurado y está bien decidida a acceder a la propiedad. Otro que lo tiene claro –y probablemente desde que era un niño de barrio –es Mike Figlia: todavía más monolítico que Hope Emerson, no cree en otra cosa que la jungla del liberalismo que construye y reconstruye indefinidamente aunque toque fondo. A Nico le atrae eso del liberalismo: se olvida de la misión que se ha fijado de vengar el honor de la familia y de su padre, víctima de Figlia, y más tarde a su compañero Ed: la ambición y la competitividad, el dinero fácil… ¿por qué no? Pero tiene unos de estos estados de ánimo impropios de la ideología conservadora,  se sitúa más bien de lado de esta izquierda sin grandes convicciones ideológicas que el Estado de bienestar producirá en abundancia en las décadas siguientes. Se puede esperar que la humana, tan humana,  Rica conseguirá mantenerlo a flote en las marismas fangosas de este gran mercado global del que Frisco Market es  una representación teatral.

Después de rodar Brute Force (1947) y The naced city (1948), Jules Dassin sigue muy inspirado con esta entrega, mezcla de cine negro y estudio sociológico de un medio popular semejante al que representaba Raoul Walsh en They Drive by Night en 1940. No se trata por supuesto de comparar las capacidades de dirección de dos grandes cineastas; pero nueve años son muchos años cuando se trata de la evolución de la técnica cinematográfica. Las difíciles condiciones de trabajo de los camioneros –conducen unos viejos vehículos de día y de noche, el cansancio, los riesgos de accidente cuando los ojos se cierran y las manos apoyadas en el volante pierden sus reflejos… – están ampliamente descritas en las dos películas como parte esencial de la trama (Bogart pierde un brazo, Ed pierde la vida). Pero Jules Dassin tiene los medios para insistir sobre el aspecto del viaje a Frisco: el montaje brusco con sobreimpresión de la carretera o de las ruedas con la cara del camionero, ojos cerrados, el ritmo vivo que dan las imágenes repetidas de la rueda en el asfalto crean una tensión que no tiene la película de Walsh. La muerte ronda encima de Nico y Ed en toda está larga secuencia del Highway del título; Nico acaba en manos de los Thieves Market (título de la novela de Bezzerides), estos ladrones del mercado que tienen en Lee J.Cobb / Figlia una de sus mejores representaciones cinematográficas. Por otro lado, Ed acaba ardiendo en la carretera.  El suspense de la secuencia, anunciador de “Le salaire de la peur” de H.G. Clouzot o de “Duel” de Spielberg –tiene su clímax en la escena en la que Nico, cambiando una rueda del camión, se ve atrapado por el mal funcionamiento del gato: el montaje, los encuadres y la luz son una demostración, si hace falta, del gran talento de la dirección por parte de Dassin.  Por supuesto la presencia de Norbert Brodine detrás de la cámara es un plus.

Donde conviene comparar las películas de Walsh y Dassin bajo el ángulo temático del estudio sociológico del mundo del transporte de mercancías –las manzanas de Dassin son protagonistas de pleno derecho –es en el planteamiento de las relaciones entre camioneros. Walsh trata de la solidaridad casi evidente entre hermanos (Raft cuidando de Bogart) en un modo desenfadado (la llegada al mercado es burlesca, no se nota una fuerza trágica en la invalidez de Bogart y sus efectos psicológicos son pesados y mal interpretados por Bogart). El guión de  Bezzerides dosifica con gran sensibilidad la visión trágica de la profesión –documentada con una precisión asombrosa –y la observación tierna de la solidaridad entre compañeros. Dassin nos sitúa en el melting pot estadounidense, esta mezcla muy relativa (convendría más bien hablar de fragmentación) de identidades de origen europeo: la comunidad italiana parece dominar en el mercado de Frisco pero hay también polacos, griegos…

La familia del director viene de Ucrania (Dassin es el nombre derivado de Odessa,  atribuido por los servicios de Inmigración), Conte y Cortese son de origen italiano, algunos actores segundarios son de origen polaco…  A pesar de la violencia de las situaciones y de algunos personajes, el resultado es un perfume de realismo poético de una gran frescura en un ambiente de cine negro más europeo que americano: Jules Dassin que, en la década anterior,  estudió el arte dramático en Europa, firma con Thieves’Highway su última película en los Estados Unidos de Mac Carthy y seguirá su “lista negra” con dos obras maestras en su filmografía:  Night and the city en Reino Unido y Du Rififi chez les hommes en Francia: los productores europeos fueron informados por los estadounidenses de que las películas de Jules Dassin no podrían distribuirse más en los Estados Unidos de América. Sus espectadores no tendrán durante décadas el privilegio que tuvieron los europeos de disfrutar de la obra de un artista que ha sabido utilizar al cine negro en su búsqueda continua de la verdad y con una sutil combinación de documental y lirismo.

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"The enforcer"-Raoul Walsh-Bretaine Windust

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Sin conciencia 1951 

Director: Raoul Walsh –Bretaine Windust 

Guión:  Martin Rackin RiffRaff (Ted Tetzlaff-1947),Race street (Edwin L.Marin-1948),A dangerous profession (Ted Tetzlaff-1949), The enforcer (Sin conciencia-1951)

Música:  David Buttolph pocas veces acreditado: Foreign Correspondant (Alfred Hitchcock-1940), Ball of fire (Howard Hawks-1941), The house on 92^nd Street (Henry Hathaway-1945), A Place in the Sun (George Stevens-1951), Edge of the city (Martin Ritt-1957)

Fotografía:  Robert Burks empieza en el cine negro con The verdict (Don Siegel-1946), Beyond the forrst (Más allá del bosque-King Vidor-1949), The enforcer (Sin conciencia-Raoul Walsh-1951), Tomorrow is an another day (Unidos por el crimen- Felix E. Feist-1951) antes de empezar una larga carrera al lado de Hitchcock: Strangers on a train-1951),  I confess (1953),  La ventana indiscreta… hasta North by Northwest en 1959.  

Montaje:  Fred Allen  Después de 27 años de una carrera como director, guionista y operador de montaje, empieza en el cine negro con T-men (La brigada suicida-Anthony Mann-1947), y sigue con Hollow Triumph (La cicatriz-Steve Sekely-1948), The vicious years (Robert Florey-1950), The enforcer (Sin conciencia-Raoul Walsh-1951), City that never sleeps (La ciudad que nunca duerme-John H.Auer-1953), Hell’s half Acre (John H.Auer-1954), Make Haste to Live (Pasado tenebroso-William A. Selter-1954), y muere al año siguiente.

Producción:  Milton Sperling  EEUU Pictures-Warner: es la última película de Bogart con la Warner.

Humphrey Bogart como Martin Ferguson (Ver filmografía  cine negro en el Blog)Zero Mostel as 'Big Babe' Lazick

Ted de Corsia como José Rico Cine negro The lady from Shanghai (Orson Welles-1947), The naked city (Jules Dassin-1948), The enforcer (Sin conciencia-Raoul Walsh-1951), A place in the sun (Geroge Stevens-1951), The turning point (Un hombre acusa-William Dieterle-1952), Man in the dark (El hombre en las tinieblas-Lew Landers-1953), Crime Waves (Ola de crímenes-André de Toth-1954), The big combo (Agente especial-Joseph H.Lewis-1955), The killing (Atraco perfecto-Stanley Kubrick-1956), The midnight story (El rastro del asesino-Joseph Pevney-1957),

Everett Sloane como Albert Mendoza  Después de Citizen Kane, sigue con Orson Welles con Journey into Fear (Estambul-Norman Foster-1943), The lady from Shanghai (Orson Welles-1947), Jigsaw (Fletcher Markle-1949), The men (Hombres-Fred Zinnemann-1950), The enforcer (Sin conciencia-Raoul Walsh-1951),

Zero Moster y Jack Lambert

Zero Mostel como 'Big Babe' Lazick  el gran Zero Max Blalistock en Los productores (Mel Brooks)  en cine negro, después de The enforcer, trabaja en Panic in the streets (Elia Kazan-1950)

Roy Roberts as Capt. Frank Nelson Jack Lambert como Tom 'Philadelphia' Zaca  Empieza en el cine negro en el papel de “Dum-Dum” en The killers (Forajidos-Robert Siodmak-1946), siguen: Unsuspected (Michael Curtiz-1947), Force of Evil (La fuerza del destino-Abraham Polonsky-1948), Border Incident (Anthony Mann-1949), The enforcer (Sin conciencia-Raoul Walsh-1951),  99 River Street (Phil Karlson-1953), Kiss me deadly (El beso mortal-Robert Aldrich-1955), Chicago Confidential (Crimen S.A.-Sidney Salkow-1957),

Michael Tolan y Don Beddoe

Michael Tolan as James 'Duke' Malloy Michael Tolan como James 'Duke' Malloy  empeza su carrera con esta película y sigue en el género negro con The people against O’Hara (John Sturges-1951), Second Chance (Perseguida-Rudolph Maté-1953), antes de perderse en las series TV.

Don Beddoe como Thomas O'Hara  ¡consigue rodar 13 películas más este mismo año! Notamos para el cine negro: An act of murder (Michael Gordon-1948), Easy living (Vida fácil-Jacques Toourneur-(1949),  The lady Gamble (Dirección prohibida-Michael Gordon-1949), Caged (Sin remisión-John Cromwell-1950), The enforcer (Sin conciencia-Raoul Walsh-1951), The racket (La trampa-John Cromwell-1951), Scandal Sheet (Trágica información-Phil Karlson-1952), The narrow margin (Testigo accidental-Richard Fleisher-1952), Night of hunter (La noche del cazador-Charles Laughton-1955), The killer is loose (El asesino anda suelto-Budd Botticher-1956),

Otros actores:

John Kellogg as Vince John Kellogg como Vince Cine negro: Somewhere in the night (Solo en la noche-Joseph L.Mankiewicz-1946), The strange love of Martha Ivers (Lewis Millestone-1946), Johnny O’Clock (Robert Rossen-1947), Out of the past (Retorno al pasado-Jacques Tourneur-1947),The gangster (Gordon Wiles-1947), House of strangers (Odio entre hermanos-Joseph L.Mankiewicz-1949), Port of New York (Laslo Benedek-1949), Hunt the man down (Un asesino inocente-george Archainbaud-1950), The enforcer (Sin conciencia-Raoul Walsh-1951), Tomorrow is another day (Unidos por el crimen-Felix E.Feist-1951), Edge of the city (Martin Ritt-1953),

Jack Lambert as Tom 'Philadelphia' ZacaRoy Roberts como el capitán Frank Nelson  Cine negro: Circumstancial evidence (John Larkin-1945), Nightmare Alley (Callejón de las almas perdidas-Edmund Goulding-1947), He walked by night (Orden: caza sin cuartel-Alfred Werker/Anthony Mann-1948), Force of Evil (La fuerza del destino-Abraham Polonsky-1948), Chicago Deadline (El misterio de una desconocida-Lewis Allen-1949), The reckless momento (Almas desnudas-Max Ophüls-1949), The killer that stalked New York (Earl McEvoy-1950), The enforcer (Sin conciencia-Raoul Walsh-1951), I was a communist for the FBI (Gordon Douglas-1951), Hoodlum Empire (Joseph Kane-1952),  Second Chance (Perseguida-Rudolph Maté-1953), Big House USA (La justicia al acecho-Howard W.Koch-1955),

La calidad del casting, las filmografías de los actores en el género negro anuncian que nos encontramos con una película coral, a pesar de la presencia de Humphrey Bogart que, en su papel de ayudante del fiscal que sirve más bien de hilo conductor para una investigación bastante enredada y de las más nerviosas.  

Otra particularidad de los títulos de crédito: como en He walked by  night (Orden: Caza sin cuartel-1948) firmada por Alfred Werker pero,  con el tiempo, atribuida a Anthony Mann, el cual participó ampliamente en la realización de la película. The enforcer, firmada por el oscuro Bretaigne Windust, fue acabada por Raoul Walsh  – ¿o realizada en parte, o rodada de acuerdo entre los dos cineastas? –. Si Werker recibió un premio, aquí Walsh no aparece en los títulos de crédito pero en este punto, comprendemos que Windust prestó su nombre como tapadera a Raoul Walsh, inscrito en la lista negra del macartismo…aunque se dice que Windust se pusó muy enfermo y dejó el rodaje¿ o es que Bogart echó a Windust y exigió que Walsh tomase las riendas del asunto?…  Con el tiempo, The enforcer entra sin ninguna duda en su filmografía: basta con sentir la enorme tensión que despierta la primera secuencia o la escena final. 

La trama es simple: Ferguson, Asistente del Fiscal del distrito, quiere hacer condenar a Albert  Mendoza, jefe de una banda de asesinos a sueldo.  Cuenta con un testigo de cargo que le da todas las garantías de conseguir su propósito. Pero el testigo, por supuesto amenazado por la banda, le va a fallar. El juicio está comprometido, pero Ferguson encuentra en los archivos del caso, la posibilidad de seguir adelante con un nuevo testigo: pero ¿aceptará declarar contra Mendoza  esta joven mujer de ojos azules–años antes, ha sido testigo de un asesinato cometido por él.  Freguson tendrá que protegerla: famosa secuencia final en la que la testigo anda por la calle, sin saber que la están buscando tanto la policía como  su posible asesino… hasta que Bogart entra en acción con un subterfugio…

Los dos elementos fundamentales de The enforcer son antagonistas: por un lado, nos encontramos con la clásica máquina judicial que desarrollan también Preminger (Autopsia de un asesinato),  Billy Wilder (Testigo de cargo) u otros… y que podrían situarnos  en el límite del film noir. Pero, en el caso de The enforcer, el ritmo judicial no quita a la película su tono negro tanto por la técnica fílmica como por la caracterización de los personajes. El ambiente nocturno y los juegos de luces y sombras, la importancia de los flashbacks encajonados –que permiten concentrar la acción en una noche para resumir una largo investigación criminal –,  llevan la marca del buen cine negro.

El “negocio de la muerte”: Ferguson registra las prendas de las víctimas del gang-Un guiño macabro a Noche y Niebla  de Alain Resnais .

 La muerte del primer testigo conduce Ferguson a reabrir los archivos y el guión retoma la investigación desde el principio en un largo flashback que incluye los relatos de los principales miembros de la organización del “negocio de la muerte” como la llama Ferguson. A esta original narración con sus flashbacks integrados –recordamos aquí The killers (Forajidos de Robert Siodmak -1946) –, se añade la complejidad psicológica de los personajes también: la banda de Mendoza constituye un concentrado de perversión con tantos degenerados.

La reapertura de los archivos se hace con un largo flashback de una hora que arranca con “Duke” Malloy / Michael Tolan,  un pequeño asesino sádico que se sorprende a él mismo enamorándose de Nina Lombardo que su contrato le obliga matar. Es Duke que revela la existencia del gang a la policía, destrozado por su acto criminal. Se volverá loco y acabará ahorcándose en su celda.  Los cómplices que delata están o muerto (Smiley) o en un psiquiátrico (Philadelphia).

Rico / Ted de Corsia es un cobarde que no controla sus nervios, lo que le va ser fatal: es él quien se rinde a la policía cuando ve que el cerco se cierra sobre su grupo; es él quien puede testificar que Mendoza ha matado con sus propias manos. Pero el pánico le invade, conociendo el poder tentacular del gang: muere en su intento de huir a pesar de encontrarse protegido en el despacho de Ferguson.

Es que Mendoza conduce su gang con mano de yerro y sangre fría,  como lo podemos comprobar en las dos únicas secuencias donde aparece, en flashback. Utiliza a sus hombres para sus propios fines con la crueldad que sólo un Everet Sloane podía representar con el mismo talento que demostró como Bannister en su duelo con Rita Hayworth y unos cuantos espejos.

Pero Ferguson también utiliza unos métodos poco ortodoxos: hace hablar a Big Babe después del chantaje a su familia (le quitarían al niño) . El flashback de  “Big Babe” Lazick , integrado como los siguientes en el flashback abierto por Ferguson, nos describe en una secuencia de 6 mn su contratación por Rico que nos recuerda la misma secuencia de contratación y pagos de la banda en The asphalt Jungle de Huston… Big Babe es un individuo mediocre que encarna el excelente Zero Mostel, la sorpresa de la película con Ted de Corsia.

Es Big Babe quien dará más detalles sobre la organización de esta “sociedad del crimen” y, particularmente del grupo dirigido por Rico.  La máquina judicial que apoya a Bogart -sin sorpresa en su interpretación bastante pálida en contraste con los demás personajes –no basta para parar el sistema Mendoza que tiene la gran ventaja de no tener escrúpulos ni estados de ánimo. Completan esta galería de personajes tan bien caracterizados:

…una vendedora de cigarros que, detrás de su expresión ingenua, nos da la prueba que la organización sabe extenderse y tiene eficaces tapaderas, 

Theresa Davis / Patricia Joiner (no acredita a pesar de tener un papel clave)

 …la joven amiga de Nina Lombardo que nos reserva una buena sorpresa,  

…y un peluquero italiano, responsable sin quererlo de la escena más sugestiva de la violencia del gang de Rico y Mendoza contado en el flashback de Philadelphia.

… Rico y Mendoza: es el principio de una gran (y sangriente) amistad

…Los archivos describen por fin como Rico se entrega a Ferguson, delatando a Mendoza después de la eliminación de dos de sus hombres. Rico cuenta su primer encuentro con Mendoza que promete:  “I make you a rich man” . Pero Ferguson cometerá un error en su entrevista a Mendoza en su celda…

La máscara que la producción intenta poner sobre la cara del sistema mafioso con la moral del desenlace,  no impide, al día de hoy, ver por transparencia la denuncia de la conquista del poder por un sistema mafioso generalizado, lo que da a la película un tono fuertemente político. El placer de ver actuar a un grupo de grandes actores bien dirigidos está reforzado por la imagen de Robert Burks que puntúa la narración con unas imágenes impactantes  y la prolonga con unos claros oscuros y una niebla que invade las calles: todo lo que hace la riqueza de un cine negro que sabe a veces referenciarse con éxito al realismo poético europeo.

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