Los Sobornados 1953
Director: Fritz Lang
Guión:
Sydney Boehm / William McGivern
(Saturday Evening Post-sucesos)
Música: Henry Vars
Fotografía: Charles Lang
Montaje Charles Nelson
Dirección artística: Robert Peterson
Producción: Robert Arthur-Columbia
Actores
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| Jocelyn Brando y Glenn Ford |
Alexander Scourby es Mike Lagana Actor de TV, ha trabajado en Affair in Trinidad con Glenn Ford (Vincent Sherman-1952)
Jocelyn
Brando es Katie Bannion hermana de Marlon Brando, actriz de TV. La vimos en Nightfall (Jacques Tourneur-1957)
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| Gloria Grahame y lee Marvin |
Notamos la presencia de dos actores que tienen una trayectoria en el Cine Negro:
Dan Seymour
es Mr. Atkins ha trabajado en
Edith Evanson
es Selma Parker En el Cine Negro: después de
Una historia de
crimen, odio y venganza
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| Bannion se enfrenta a Lagana |
La
primera escena, el suicidio del policía Tom Duncan, es el punto de partida del
desmoronamiento de un mundo que tenía hasta ahora sus “reglas de buena
conducta” y dividido en dos partes: los altos mandos de la policía y el
respetable señor Lagana, rico hombre de negocios cuyas ambiciones políticas
sirven de tapadera a las maniobras de su banda criminal. Dave Bannion, el
inspector encargado de la investigación de la muerte del policía, amigo suyo,
es un hombre integro y honrado que va poner todo su empeño en descubrir las
causas de su suicidio. Cuando Lucy Chapman le informa de que Duncan estaba a
punto de divorciarse para casarse con ella, Bannion recibe al día siguiente la
orden de abandonar la investigación. Al poco tiempo, Lucy aparece muerta,
Bannion se enfrenta a Lagana –en su propio domicilio, debajo del retrato de
mama Lagana –, lo que va costar la vida a su mujer Katie en un atentado
dirigido contra él. Este aviso de Lagana transforma a Bannion; su vida nunca
será como antes y este cambio de rumbo le conduce a comportarse como una fiera escondida
tras su papel de justiciero. Echado del cuerpo de policía por haber denunciado a
algunos de sus superiores, Bannion decide lanzarse a la lucha contra el “sistema
Lagana” en solitario.
El mecanismo de la
venganza: Dave Bannion
Si el tema es clásico y ha tantas
veces inspirado a los cineastas, Fritz Lang construye con lo mejor de su arte
la delgada línea roja que separa al policía del gangster y abre así con
inteligencia la puerta a una reflexión sobre el mecanismo de la venganza; lo hace desde el turbio enfoque del pretexto
de la lucha contra la corrupción… en el marco de la legalidad, para denunciar
claramente la ambigüedad de la institución policíaca. Dave Bannion cae en la
trampa de su propia integridad: la trama de corrupción y crimen que teja el
sistema Lagana en acuerdo con altos cargos de la ciudad intensifica sus
sentimientos de asco cuando descubre sus “reglas de buena conducta” y de odio
cuando estas mismas reglas matan a su mujer. Tendrá un comportamiento cada vez
más parecido al de los que combate: no tiene reparo en sacrificar algunas vidas
humanas para saciar su deseo de venganza; ésta es la que guía sus impulsos,
transformándolo poco a poco en un “robocop”. Y el punto de partida es la
muerte brutal de Kate Bannion, evento intempestivo que provoca el clímax.
En
“Por qué estoy interesado por el crimen”, articulo publicado en Trois Lumières, écrits sur le cinéma –Ediciones Ramsay-1964 –, Lang
escribe: “El crimen tiene un carácter
decisivo. La muerte es probablemente el único evento absoluto. Uno roba un banco:
se le puede arrestar y el dinero puede ser recuperado… Pero la muerte y el
crimen, la culpabilidad del criminal, son unas cosas irremediables… El drama
empieza cuando se crea una fuerte emoción con una descripción de los conflictos
en los que entran en juego el deseo y la voluntad. Tomemos por ejemplo el caso
de un grupo de individuos en un conjunto dado de circunstancias, manejados por
unas fuerzas conscientes o inconscientes: sus actos acumulan una intensidad
dramática que debe, en cualquier caso, encontrar su solución. El clímax implica
una forma de tensión creciente en la que la emoción se vuelve cada vez más
fuerte, cada vez menos contenida, hasta llegar a la ruptura brutal que impide el
dialogo. ¿Cuál es el punto de ruptura más brutal, el más perentorio, el único
que impide efectivamente cualquier dialogo? Miramos hacia Shakespeare, Homero, la Biblia … Si el escritor
trágico trata a menudo el tema de la muerte, el argumento más propicio lo
encuentra en la muerte brutal”.
Un
segundo evento intempestivo, esta vez provocado por el deseo sexual y los celos,
no conduce a la muerte brutal sino a la mutilación. Escribe Lang en el mismo
artículo: “El crimen sexual es una
manifestación evidente de estas pulsiones que, cuando no están controladas,
transforman a un ser humano en una bestia y le empujan hacia el crimen. Puede
ser que ustedes ignoren la estrecha relación que existe entre los actos de
crueldad física del mismo orden que los que describen los periódicos
[recodamos aquí que el guión de la película se inspira en artículos de sucesos
del Saturday Evening Post ] y el deseo
sexual. Las prácticas sádicas eran frecuentes en el seno de ciertas tribus
primitivas y diversos sufrimientos podían preceder al acto sexual… lo que
permite comprender –pero no disculpar – a los autores de estos actos de
mutilación…”. Este segundo evento, más brutal y sorprendente todavía que la
explosión del coche que arranca Kate Bannion, es la línea de fuerza, la gran idea
de la película. Pone de pronto de relieve al personaje de otra mujer, en este
caso acosada por el deseo sexual y los celos de un hombre transformado en
bestia humana. Esta mujer también pondrá en marcha el mecanismo de la
venganza: es Debby.
De la marca a la
venganza: Debby
Uno de la banda de delincuentes que responde a los
órdenes de Lagana, Vince Stone, el cruel y sádico secuaz de Lagana, tiene un
ligue con Debby, una joven bastante
extrovertida y más bien chiflada, que anda por la casa donde se reúnen, sin prestar atención a nadie… hasta que
aparece Bannion, lanzado en su investigación vengadora. Debby se lanza en un
coqueteo y se atreve a llevar el flirteo hasta la habitación del hotel donde
Dave Bannion se ha instalado después de la horrible muerte de Kate.
Por supuesto, Dave, cegado por la ira,
el odio y la sed de venganza no le echa cuenta. Pero Vince no lo entiende así:
sus deseos sexuales de pequeño macho dominador se ven obstaculizados y la
violencia estalla.
Vince
marca al cuerpo de Debby: le quema la mitad de la cara lanzándole una cafetera
llena de café ardiendo. ¡Café hervido,
rostro perdido! Esta marca que va llevar Gloria Grahame hasta el final de la
película es también la marca de la película: Grahame acepta un papel que ofrece
a los espectadores una de las imágenes más impactantes del cine negro y hace de
The
Big Heat un clásico del género. Lo que no impide al señor Lang quejarse
por la poca disciplina que tiene la actriz en el trabajo, antes de aceptarla en
la obra siguiente con Glenn Ford, Human Desire. De todas maneras, la
perfección de su perfil se ve realzada por la voluminosa venda que esconde la
marca.
La
joven Debby, este pequeño animal felino asustado, pide entonces protección a
Dave Bannion. Al inverso de éste, para Debby la venganza es un plato que se
saborea cuando está frío, como dicen los franceses. Así que ella va a tomarse
tiempo, dejar que se enfríe la quemadura antes de contar todo lo que sabe a
Dave sobre las andanzas de la banda y del sistema Lagana. Acaba el trabajo
empezado por Dave con la temible señora Duncan, viuda del policía “suicidado”,
recupera las pruebas de la corrupción del sistema y va a quemar la cara de este
querido Vince Stone.
Glenn
Ford, con la ayuda de Gloria Grahame, consigue ofrecer una lenta muerte a éste
último, futuro Liberty Valence que, una noche, caerá bajo las balas de James
Stewart y de John Wayne, reunidos por el
astuto John Ford.
Cruzadas privadas
bajo la égida de Némesis
Reconocida como una de sus obras maestras, The
Big Heat es, como lo dice el mismo Fritz Lang, “una historia de de odio, crimen y venganza”. Su innegable éxito se
debe, como lo dice el propio autor, al
ritmo de la película. En sus entrevistas con Peter Bogdanovitch, Lang
dice: “En The Big Heat, empezamos con un hombre que se suicida: su mujer
entra y roba algo; va a chantajear a alguien. Este principio es ya bastante
violento y rápido y esta primera escena marca el tempo de la película”.
Este ritmo es un ejemplo de intensidad y dinamismo sin que se resienta la
fluidez propia del clasicismo de Lang, ilustrada particularmente en sus dos
últimas películas en los Estados Unidos: While the city sleeps y
Beyond a reasonable doubt. Sin embargo, definir la película como una tragedia clásica sería demasiado simple
a pesar del baño de sangre final y este último adiós de Bannion a Debby
contándole la historia de una vida posible con el amor del otro que ella nunca
ha conocido.
Podemos ver en The Big Heat una tragedia
moderna, la de una civilización que se derrumba: la realidad del Mal no se sitúa simplemente encarnada por Lagana ya que Fritz Lang,
como en M, hace un estudio de la difusión de este Mal en las diferentes capas de una sociedad fragmentada, en la que
la corrupción se ha infiltrado en sus principales instituciones, obligando a
los que quieren combatirla a callarse, como le pasa al teniente de policía Wilkes
(Willis Bouchey), o a apartarse de estas
instituciones y actuar en solitario, como Bannion, lo que significa tomar una
postura ambigua comprometida con el mismo Mal.
Lang hace el retrato de la sociedad de una ciudad provinciana dominada por unos
notables corruptos asistidos por unos casi psicópatas. Algunos ciudadanos
demuestran también su falta de ética como Bertha, la mujer de Tom Duncan. El jefe de policía es
un corrupto pero toda la jerarquía se muestra impotente para proteger a
Bannion: todos piensan en su carrera o en su jubilación y Bannion abandona la
institución para volverse un don Nadie capaz de caer en la misma violencia que
denuncia.
¿Quién
se salva en este retrato tan pesimista y oscuro? Los amigos del cuñado de
Bannion que se ofrecen para proteger a su hija, Lucy que intenta ayudar pero lo
paga con su vida, Selma Parker, ésta magnifica señora coja que demuestra a Dave
que la solidaridad existe todavía… y por supuesto Debby que, a margen de su
propia venganza, encuentra en su participación en la cruzada privada de
Bannion el sueño para un futuro mejor. Debby representa la mano vengadora de
Bannion: ella tiene la pistola que permite al héroe mantener aparentemente los
valores morales de la sociedad estadounidense.
 |
| Dave y Bertha Duncan |
Esta “cruzada privada”, esta revancha
personal – meterse sin escrúpulos dentro del Mal para combatirlo – participa también del éxito de la película
dentro del género negro porque se apoya sobre un principio que define Lang en
sus entrevistas con Bogdanovitch: conseguir que el público se identifique con
el héroe. Dice Lang: “The Big Heat es un alegato en contra del crimen. Pero, al contrario de otras buenas
películas en las que sólo se ven unos gángsteres, aquí vemos a una gente… Glenn Ford es un
miembro de las fuerzas de policía y matan a su mujer: así que es un asunto
personal entre el crimen y él. [Dave Bannion] es el público… Volvemos a la tecnica del cine : se enseña a un
protagonista para que el publico se meta en su piel. Ante todo, utilizo la
cámara para enseñar, lo mejor que pueda, las cosas desde el punto de vista de éste; de
esta manera, el publico se identifica con el personaje que ve en la pantalla y
piensa al mismo tiempo que él. Después –y esto concierne a la escritura y a la
puesta en escena –el personaje que interpreta Ford se acerca a Juan Nadie. Cumple con su trabajo pero le puede entrar
la rabia cuando las cosas van mal o si alguien le dice que es un tonto cuando
no lo es, pero se lo calla, debido a su posición en la policía. Quiere a su
mujer; la han reducido a pedazos y así
empieza su “cruzada privada”, su
revancha personal. Eso es una cosa que, inconscientemente, está presente en
todas mis películas, creo yo: el odio,
el crimen y la venganza, el combate contra el destino… y la venganza es la
fruta amarga y maléfica”.
Aunque,
al final, al “héroe” no le hace falta
dejar que sus instintos criminales lleguen hasta el final –lo que da una
apariencia moral al asunto –sin embargo, a lo largo de la película Fritz Lang
pone en evidencia la tremenda violencia que brota en este hombre –a fin y a
cabo, el americano medio –. Nos recuerda así con maestría lo que define el hilo conductor de su obra
cinematográfica: cada uno es un criminal potencial. The Big Heat da una
ilustración perfecta de los instintos criminales de Bannion: cuando intenta
estrangular a la mujer del policía Tom Duncan o cuando se ensaña violentamente
con Vince Stone.
 |
| Selma Parker ayuda a Dave |
Pero ¿son
realmente el ritmo de la película y la identificación posible del espectador con
el héroe Bannion lo que dan toda su
fuerza a The Big Heat? Cuando mencionamos a esta mujer coja, a Lucy, a
la mujer de Duncan o a Kate Bannion, estamos aludiendo a la otra marca: en este
mundo que se desmorona, el héroe, los que organizan la ayuda (su cuñado y sus
colegas) y los que combate (el sistema Lagana) forman en realidad un único
grupo enfrentado a otro tremendamente variado, complejo en sus sentimientos,
sus luchas por la supervivencia, todas –menos la fría y calculadora señora
Duncan –capaces de sacrificios para ayudar o salvar a estos hombres-niños
encarnizados con su sed de dominación o de justicia personal: las mujeres. La
época americana de Lang cubre los años que corresponden al género negro y, en
todas sus películas negras, el director marca claramente este enfrentamiento a
veces sin consecuencias dramáticas entre los dos grupos (Ida Lupino, Joan
Bennett recíprocamente en While the city sleeps-The woman in the
window), a veces en la violencia física o psíquica (todas las demás).
Mujeres
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Dorothy Green es
Lucy Chapman
|
En The Big Heat, las mujeres aparecen
sucesivamente en la narración y todas –exceptuando a la amable secretaria coja
–van a desaparecer en los fuegos de un infierno, en este Gran Calor del título: Lucy torturada por las quemaduras de cigarro
antes de morir, Kate en la explosión de la bomba en el coche, Bertha Duncan y
Debby por el fuego de las armas. El paso de cada una por la pantalla tiene un
papel decisivo: el hecho de que algunas aparezcan un tiempo muy corto (Lucy o
Selma) confirma el talento de Fritz Lang para caracterizar a un personaje en
dos o tres planos.
Mientras una tragedia clásica se
hubiese limitado a oponer el Bien
(Kate, la mujer y madre del hogar armonioso americano) al Mal (Bertha, la mujer traicionada por el marido policía que se
aprovecha de las informaciones que deja éste antes de suicidarse, para
chantajear a Lagana), la tragedia que construye Lang introduce el personaje
clave que borra estas fronteras morales
Con
Debby Marsh, Fritz Lang representa al personaje femenino probablemente más
impactante del cine negro. La marca que le deja la agresión de Vince Stone
transforma su presencia sorprendente, incomoda, irritante en algo sublimado por
la cámara: una personalidad que se apodera de la tragedia y pone en marcha su
propia cruzada. Lo que Bannion aprovechará para efectuar su vuelta al cuerpo de
policía. Este rescate moral del héroe, incapaz por supuesto de perdón o de
catarsis, ésta redención que se regala a Bannion, sin que ese tenga que seguir a la diosa
Némesis hasta el crimen, permite a Fritz Lang dar a la obra un final de
una extrema perversidad. Mientras Bannion recobra su medalla, podemos imaginar,
fuera de campo, a este ser lleno de
gracia que fue Debby.
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