"Don't Bother to Knock"-Roy Baker

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Niebla en el alma 1952

Director: Roy Baker  -    Guión: Daniel Taradash (Relato: Charlotte Armstrong) -  Música: Lionel Newman  - Fotografía: Lucien Ballard   - Montaje: t George A.Gittens  -  Productor: Julian Blaustein-20^th Century Fox

Richard Widmark es Jed Towers

Marilyn Monroe es Nell Forbes

Anne Bancroft es Lyn Lesley

Donna Corcoran es Bunny Jones

Jeanne Cagney es Rochelle

Lurene Tuttle es Ruth Jones

Elisha Cook Jr. es Eddie Forbes

Jim Backus es Peter Jones

Verna Felton es Mrs. Ballew

Willis Bouchey es Joe the Bartender (Willis B. Bouchey)

Don Beddoe es Mr. Ballew

Richard Widmark y Donna Corcoran

Una curiosidad, muy al límite del género si no es por el equipo y la presencia de Richard Wdmark , icono del cine negro, y de Elisha Cook Jr. (ver Filmografía en el blog), presente en el cine negro desde The maltese falcon(Houston-1941), y con un papel memorable en Phantom Lady (La dama desconocida-Robert Siodmak-1944.

Anne Bancroft, la Mrs Robinson de El graduado,  tiene aquí 20 años y es su primera película. Pasó el año anterior rodando series para la TV. En el cine negro actúa en The Naked Street (Maxwell Shane-1955 con Farley Granger); sigue Nightfall (Al caer la noche-Jacques Tourneur-1957) tratada en el blog.

Anne Bancroft canta: How about You? –A Rollin’Stone –Manhattan –There’s a Lull in My Life –Chattanooga Choo Choo-

Donna Corcoran tiene 10 años. Actúa también, entre otras películas,  en Los contrabandistas de Moofleet (Fritz Lang-1955) y para series TV.

Para Richard Widmark, Elisha Cook Jr. Jim Backus y Don Beddoe: ver Filmografías en el Blog

Roy Baker (1916-2010)  trabaja en Reino Unido con actores como John Milles o Margaret Lockwood y empieza una carrera en los EEUU con The house in the square con Tyrone Power. En 1951 rueda Las nieves del Kilimanjaro y esta película, Don’t bother to knock. Siguen, dentro del género negro: Night without sleep (1952-con Linda Darnell y Gary Merrill), Inferno (1953 con Robert Ryan). Vuelve a Reino Unido en 1958 y trabaja con los estudios de la Hammer –Amicus, con algunos thrillers y películas de horrror. Notamos también que la película que nos interesa tenía que llamarse Night Without Sleep, título que fue a parar a otra obra de la Fox este mismo año. Se habló de Dorothy McGuire como actriz y de Jules Dassin como director antes de Baker.

Daniel Taradash es el guionista de Rancho Notorious de Fritz Lang, rodada justo antes de Don’t bother to knock y de algunas obras maestras como  De aquí a la eternidad, Picnic, escribe para el cine negro Knock on any door (Llamad a cualquier puerta-Nicholas Ray-1949 con Bogart),

La novela es de Charlotte Armstrong que ha escrito también para el cine negro: The unsuspected (Michael Curtiz-1947), Talk about a stranger (David Bradley-1952 con Nancy Reagan) antes de Don’t bother to knock.

Equpo técnico: George A.Gittens empieza en el montaje con esta película (ver filmogafía en el Blog). - Lionel Newman: hermano de Alfred Newman, a la Fox 46 años con 200 películas-Cine negro Road House (El parador del camino-Jean Negulesco-) Director musical de Marilyn Monroe en la Fox. - En cuanto a Lucien Ballard, no acreditado hasta 1946 a pesar de haber colaborado en Moontide o Laura, ha dejado su huella en este blog con películas como Correo Diplomático (Henry Hathaway),  La cas de la colina (Robert Wise), Atraco perfecto (Stanley Kubrick)… (ver filmografía en el blog).

La elección de Richard Widmark parece astuta: el actor ha establecida su fama de sádico-psicópata-carismático con Kiss of Death del mismo Hathaway, The street with no name de Keighley, Road House de Nuegulesco, Panic on the streets de Kazan, todas rodadas entre 1947 y 1950.

Esta fama predetermina la atmósfera oscura de la película aunque su personaje, impulsivo, a veces violento al principio, evoluciona hacia la actitud opuesta, una sorpresa para los fans de Widmark. Lentamente, la situación se orienta en efecto hacia la descripción del universo mental de una persona enferma: Marilyn Monroe, encerrada en una neurosis,  por momentos peligrosa para los que la rodean. O sea, un “bueno” Widmakr y un Marilyn “donde habita el peligro” – esta última cita voluntaria para recordarnos Where danger lives (John Farrow-1950) en la que comparamos la actuación sutil de Marilyn a la, torpe y forzada de Faith Domergue en un papel de enferma mental, también con pulsión de muerte… o de asesinato.

Marilyn Monroe ha tenido un corto papel llamativo dos años antes en The asphalt jungle (John Huston-1950) y acaba de rodar Clash by night (Encuentro en la noche-Fritz Lang-1952), un encuentro con Barbara Stanwick y Robert Ryan en el que tiene el papel de una empleada de una fábrica de conservas de pescado que llama la atención.. Don’t Bother to Knock es una producción que la 20th Century Fox proyectó para propulsar la carrera de  Monroe con esta interpretación de un personaje caracterizado por su atractivo físico y la ingenuidad de su expresión. Es su primer papel protagonista. Seguirá con NiaRiagara de Henry Hathaway al año siguiente.

En la época del rodaje de la película, las teorías psicoanalíticas están muy de moda y apreciadas por la industria cinematográfica: Sidney Greenstreet da un lección sobre el tema a Humphrey Bogart en Conflict (Retorno al abismo-Curtis Bernardt-1945) y el mismo Bogart tiene que dar cuenta de sus pulsiones asesinas en The two Mrs Carrolls (Peter Godfrey-1947). Hitchcock pide ayuda a Salvador Dali para representar los extraños sueños del doctor Edwards y su actitud con sus colegas psiquiatras en Spellbound. Lee J. Cobb, psiquiatra en los servicios de criminología del departamento de policía, se va a  encargar del caso del peligroso prófugo William Holden y aclarar su oscuro pasado en The dark past (Cerco de odio- Rudolph Maté-1948)… No olvidemos el desequilibrio mental de Faith Domergue en la ya citada Where danger lives y el caso de Jean Simmons en la excelente Angel Face de Preminger rodada el mismo año que la de Roy Baker.  Aquí, Marilyn Monroe demuestra su capacidad para la interpretación de la pasión amorosa atormentada o melancólica, con un grado de inocencia que contrasta con unos brotes de libertad frente a la sociedad machista. Lo demuestra magníficamente el mismo año en Clash by night en sus peleas con su novio y su defensa de Barbara Stanwick acorralada por dos hombres y con la misma necesidad de libertad. Su predisposición por este tipo de papel le permitirá,  unos años más tarde y después de su paso por el Actor’s Studio de Strasberg, volver a sacar todos estos matices de la caracterización de un personaje femenino en The Misfits (John Huston-1961).

La introducción de los títulos de crédito con la excelente música que ilustró la banda sonora de Panic in the streets acentúa la futura aparición programada de Widmark.  El primer plano ataca fuerte con Anne Bancroft cantando “I like New York…” en el dancing-bar del McKinley Hotel de Nueva York. Se llama Lyn en la película. Acaba de mandar una carta de ruptura a Jed, piloto en una compañía aérea. Le reprocha su falta de consideración y compasión con los demás. Lyn tiene veinte años, está claro que el amor suyo no es incondicional, llevan sólo seis meses juntos. Jed se ha instalado en la habitación nºx  del hotel, rompe la carta, la tira por la ventana y apaga el altavoz que transmite la música del bar. ¡Ah, la voz de Anne Bancroft! Si nosotros la disfrutamos,  no es el caso de Jed que apaga la radio.  Jed no tiene un comportamiento muy ecológico: tira las colillas en el suelo y los papeles por la ventana del hotel. Puro Widmark.

Mientras, en el hall del hotel se desarrolla una historia muy distinta: uno de los botones, Eddie, atiende a su joven sobrina Nell Forbes (en la novela se llama Nell Munro, apellido premonitorio). Le ha encontrado un trabajo de canguro  en la habitación nº y  para   la pequeña Bunny mientras sus padres están en un banquete en una de las salas del hotel. La ventana de la habitación “y”da a un patio interior del hotel, frente a la ventana de la habitación “x” de Jed. Pronto nos enteramos que Nell ha tenido un tratamiento psiquiatrico, que su tío Eddie se ha responsabilizado de ella. Más adelante, descubrimos que su novio murió en un accidente de avión en Hawai en 1940, causa del trauma y de los intentos de suicidio.

Empieza una ida y vuelta entre lo que pasa en el bar del hotel entre Lyn y Jed y en la habitación “y” entre Nell y Benny, donde suena la voz de Lyn en la radio. Se establece una atmosfera a puerta cerrada que nos conduce del bar a la habitación y nos llevará a la habitación “x” con unos breves momentos en el hall del hotel o la sala del banquete donde se encuentran los padres de Benny. Sin embargo, Roy Baker no consigue crear plenamente  esta claustrofobia centrada en la habitación y donde habita el peligro: la ventana indiscreta de la habitación “x” es un buen momento que pone en evidencia el imán que atrae a Jed hacia Nell.

Pero la atracción no se mantiene a causa de una puesta en escena muy clásica que, en algunas escenas, debilita la fuerza de los encuentros. El director no aprovecha plenamente el potencial dramático de los dos actores principales, Monroe y Widmark. La confusión mental de Nell, cada vez más frecuente, está únicamente marcada por la actuación de Monroe sin que las luces o los encuadres aporten algo más. La puesta en escena no es lo bastante imaginativa ni creativa como para dar cuenta de la complejidad del caso y poner en evidencia lo que envenena la atmosfera de la habitación, y, al final, de todo el hotel.  A pesar de estas reservas, la película ofrece a ratos una buena dramatización como, por ejemplo, este juego teatral de puertas entre Elisha Cook, Widmark y Monroe con la entrada en escena de la madre de Bunny mientras la niña grita en la otra habitación.

 Baker consigue también un fuerte suspense en la relación entre Nell y la niña Benny: la mano de Nell empujando ligeramente el cuerpo de Benny fuera de la ventana, el cuento de Nell para dormir a Benny,  los cambios incesantes del estado nervioso de Nell mantienen la tensión. La progresión del afecto entre Jed y Nell está tratada de manera clásica pero  con  precisión: la perturbación emocional que provoca en Nell la presencia física de Jed en su habitación, su condición de piloto de línea que también ha tenido un accidente de avión, le conducen a un nuevo trauma: Jed “es” su novio. A partir de este momento, hace de todo para “re” conquistarlo y no sabe cómo acabar con la desesperación que le provoca la actitud de Jed. Seguimos también la transformación de los sentimientos de Jed que pasan del deseo a la compasión, al descubrimiento en él de lo que le pedía Lyn:  es otro elemento de una caracterización de personajes bien conseguida.

Lo más interesante de la película se sitúa en algo más discreto en la narrativa: este personaje que entra en el hotel, frágil, evanescente, diseminando un extraño mal, poniendo en peligro otras vidas además de la suya, rompe el ambiente glamoroso de una sociedad adinerada, inversa los protagonismos, hasta que, gateando, gateando, deslizándose furtivamente entre puertas y pasillos de este hotel de lujo, se dirige hasta la salida para entrar en la fama y la leyenda a pesar de seguir viviendo las angustias del personaje de Nell.     

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"Where dangers lives"-John Farrow

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Donde habita el peligro 1950 

Ver Filmografías en este Blog

Director: John  Farrow     

Guión:  Charles Bennett / Leo Rosten (relato)   

Música: Roy Webb   

Fotografía:  Nicholas Musuraca  

Montaje:  Eda Warren   

Dirección artística:  Albert D'Agostino-Ralph Berger 

  

Producción:  Irwin Allen RKO

Actores:

 

Robert Mitchum es Dr. Jeff Cameron-Faith Domergue es Margo Lannington-Claude Rains es Frederick Lannington

Maureen O'Sullivan es Julie Dawn

Charles Kemper es el jefe de policía de Postville

Ralph Dumke es Klauber

Billy House es Bogardus, juez de paz de Postville

Harry Shannon es Dr. Maynard

Philip Van Zandt es Milo DeLong

Jack Kelly es Dr. James Mullenbach, socio de Jeff en el hospital

Lillian West es Mrs. Bogardus

Ray Teal es el sheriff Joe Borden

Como a Robert Ryan, los estudios RKO  abrieron las puertas de la iconografía del cine negro a Robert Mitchum desde 1946 con The locket, seguido por Crossfire, Out of the past, The big steal hasta esta película. Pero, para Howard Hugues, Mitchum tiene que pasarlo mal: algunos de sus personajes son de los que dicen ¿Qué estoy haciendo aquí? (frase que pronuncia en Las fronteras del crimen). Después de ser el médico enfermo, víctima de los enredos de la pareja  Margo y Frederick Lannington, vuelve como enfermero para ser víctima de la cara de ángel que le ofrece Jean Simmons dos años más tarde (Angel Face-). También una historia de suicidio y de niña de papá. Entre estos dos ambientes hospitalarios, este pobre Mitchum sufre todas las torturas posibles por orden del sádico Raymond Burr en His kind of woman (Las fronteras del crimen-1951-John Farrow).

En Where the danger lives, Mitchum interpreta al medico Jeff Cameron. Éste, en vez de seguir ofreciendo rosas blancas a la pálida Julie, enfermera en el mismo hospital, decide mandar unas rosas rojas a la morena Margo que ingresaron una noche en el servicio de urgencias por un intento de suicidio. La moral de la época sobre el tema del suicidio no permite aclarar lo que ha hecho ni lo que le han hecho, probablemente un lavado de estómago.. Jeff la salva, se enamora y consigue su dirección y va a contarle la canción de ¡Qué bello es vivir! Cuando descubre que la lujosa mansión de Margo es donde habita el peligro, ya es muy tarde. ¿Qué ha pasado?

Después de unos días y unas cuantas noches de amour fou, Margo le anuncia que tiene que encontrarse con su padre que acaba de llegar. Una vez solo, Jeff no acepta esta huida precipitada, decide ir a ver al viejo padre y anunciarle que quiere casarse con Margo. Su timidez le empuja a tragar unos cuantos cocktails y, borracho como sólo Mitchum sabe serlo, se presenta en la mansión de todos los peligros. Porque el viejo no es el padre; es el marido. Lo clásico: hombre rico mayor se casa con joven guapa, dinero a cambio de compañía y cuidados. Jeff se marcha, disgustado pero un grito le obliga dar la vuelta: encuentra a Margo herida: Violencia domestica.  Jeff se interpone, el viejo saca toda su mala leche, le pega con el atizador, él le da un puñetazo a lo Mitchum, va a lavarse la cara. Cuando vuelve, se da cuenta que el viejo ha muerto.

El buen médico diagnostica también su propia conmoción cerebral (los golpes del viejo, la borrachera…). El buen ciudadano piensa que conviene llamar a la policía. ¿Y Margo en todo eso? Nada de policía, huir a Méjico: coger el coche, algunas joyas y abrigo de piel, tomar las riendas como pueda, tirar de un Jeff que, entre conmoción y borrachera le explica el diagnostico: lenta parálisis de los miembros o de un lado entero… Margo intenta no dejarse llevar por el pánico. Pero ahora el peligro habita en todas partes: los indicios son cada vez más claros, el engaño más evidente, las mentiras y las contradicciones patentes, pero Jeff no tiene fuerza para impedir que siga esta loca huida: está claro que Margo no quiere otra cosa que llegar a Méjico lo antes posible, que puede echar toda la culpa a Jeff. No quiere que éste escuche la radio.

Aquellos a quienes piden ayuda se aprovechan de su situación,  les engañan, cada vez tienen menos dinero. Qué importa, ella ha acumulado dinero ahí, al otro lado de la frontera, a escondidas durante todos estos años con el viejo… ha sido tratada psíquicamente por especialistas… ¿La muerte del viejo marido? Si no es Jeff, es Margo… eso lo sabremos más tarde. Vamos a vivir con ellos hasta el final esta huida, la decadencia ineluctable de dos enfermos, presa fácil para los pequeños negociantes del país profundo, o hazmerreír de un pueblo en fiesta.

Mitchum vive su conmoción cerebral más como  un borracho que como un médico responsable que, por sus conocimientos, tendría que saber mejor que nadie cuidar de su estado de salud: el papel de borracho le es por supuesto más fácil y probablemente el alcohol le ayudó durante el rodaje de la película. No es el amor lo que se impone a la simple supervivencia, ya que sabe por donde anda la pérfida Margo, entonces ¿por qué se empeña en actuar según las iniciativas de una enferma mental? A pesar de algunas inverosimilitudes y de un desarrollo previsible de la narrativa, el actor crea una caracterización del doctor Jeff Cameron con unos matices interesantes: una cierta ingenuidad se pone de manifiesto en los primeros tiempos del enamoramiento loco, una infinita paciencia frente al nerviosismo y la confusión al borde de la histeria de la amada. Sin embargo, uno podría tener algunas dudas en cuanto a esta inocencia. ¿Naif, el doctor Cameron? Lo que está claro es que no tiene esta ingenuidad que brota en la mirada y la voz (¡ah, la voz de Orson Welles!) del marinero O’Hara, atrapado en la red de The lady from Shanghai y de su marido, el abogado Bannester. Una duda planea sobre sus intenciones, como un leve indicio en las primeras escenas después del encuentro con Margo: este medico, admirado por todo el servicio hospitalario,  ha decidido instalarse por su cuenta y montar una consulta privada o una clínica,  una empresa que necesita fondos y garantías. El “papá” de la niña Margo puede ser un enganche igual a los grandes ojos negros (y poco expresivos pero son al gusto de Jeff) de la presunta hija. Lo que está claro es que Jeff se olvida enseguida de Julie, su novia enfermera, mujer del director Farrow y madre de Mia,: Maureen O’Sullivan.

Todo eso es muy “humano” a fin de cuenta: ¡el doctor Cameron se porta tan bien y tiene tanta paciencia con los niños hospitalizados! A pesar de las dudas sobre su comportamiento inicial, o su actuación monolítica que confunde el trauma craneal con el estado de borrachera, Jeff sabe bajar unas escaleras y la secuencia vale por toda la película.  Su caída, eterna, en la escalera del hotel de Postville, al final de la escapada es de lo mejor de Mitchum, igual que su primera aparición en La noche del cazador. ¡Adiós, rosas rojas! Con la morena Margo, se acabó, pero ¿conseguirá llegar hasta la puerta?

Le avisó Lannington: si se la lleva, el tiempo pasa y llega el final del camino, doctor Cameron

¿Qué queda de este tremendo melodrama?

Una excelente calidad técnica que crea un ambiente de tintes particularmente negros: la foto de Nicholas Musuraca, por supuesto, y el buen trabajo de un equipo de profesionales curtidos en el cine negro de la RKO (¡Bueno! Roy Webb ha tenido que incluir unas partituras de clásicos románticos rusos,…y hasta Gustav Mahler,  cuando aparece la cara de Faith, interrumpiendo así su excelente música de acompañamiento. Orden del gran jefe, probablemente) .

Pero el guión tiene fallos. Si evocamos The lady from Shanghai (Welles-1947)  a propósito del personaje de Jeff Cameron, por supuesto no significa una comparación de las dos obras, planteamiento absurdo. Se trata de poner en evidencia las limitaciones de una narración sobre el tema del engaño: la manipulación, aquí limitada al plan de Margo, no está tratada con bastante fuerza. La actriz Faith Domergue, único centro de interés para el proyecto del productor Howard Hugues –además del beneficio comercial esperado –, tiene su parte en esta limitación: la expresión de la cara y del cuerpo denotan una falta de profesionalismo, aunque el papel de la perturbada mental no es de lo más fácil. Sin embargo, la actuación de Marilyn Monroe en su interpretación de un personaje similar es mucho más convincente en Don’t Bother to Knock (Roy Baker-1952).

Por otra parte, el talento de Charles Bennett como guionista (Foreign Correspondent-Alfred Hitchcock-1940)  no se manifiesta aquí. La historia de Leo Rosten,  huir de una persecución policiaca con una persona psíquicamente frágil,  ha sido representada en el cine negro con más éxito. Joseph H.Lewis la trata magníficamente en Gun Crazy (El demonio de las armas) en rodaje el mismo año: Bart –John Dall,  cuida de Laurie –Peggy Cummins. Nicholas Ray da a Keechie –Cathy O’Donnell el difícil papel de templar los impulsos de Bowie –Farley Granger en  They live by night (Los amantes de la noche-1948). El amor lo puede todo. Pero la fuga de estos dos personajes a merced de los eventos por no tener un potencial de razón para enfrentarlos, opuestos en sus mecanismos de supervivencia,  puede dar una magnifica película surrealista y poética, pero en el género realista no deja lugar a suspense, y el desenlace es previsible. Sus propias maquinaciones desbordan a Margo.  Descubrimos muy pronto sus cálculos (confusos) en la narración: la apertura de una cuenta en Méjico sacando  el dinero a Lannington, sus improvisaciones durante la huida,  con el fin de aprovecharse de Jeff, su única seguridad a pesar de su estado, también retenerlo para poder cargarlo con la muerte del marido si hace falta.

Estas  improvisaciones de Margo ¡podrían ser contrastes, bifurcaciones intempestivas como las que maneja un Mankiewicz! El cinismo y el poder de Frederick Lannington, viejo y enfermo como los personajes ebrios de dominación que tan bien caracteriza  Orson Welles, están justo desdibujados y la presencia en la pantalla de Claude Rains –que  corresponde a la única secuencia del asesinato –podría haber sido mejor aprovechada. El actor da una interpretación magistral del personaje de Lannington .  Esta riqueza en las interrelaciones y las situaciones merecía un tratamiento más contundente, una visión reflexiva sobre los entresijos de la mente humana. Como tantas veces con Howard Hugues, lo que cuenta es que el objetivo de la cámara sea dirigido hacia su amante del momento. Menos mal que respetó el tiempo total de la obra y el ritmo impuesto por John Farrow y que no tomó la decisión de cambiar de director o de dirigir él mismo con el fin de alargar esta huida de la pareja, añadiendo más elementos barrocos como la escena del pueblo de barbudos en la que podía haber adivinado el germen de una posible comedia.  Lo consiguió con His kind of woman (Las fronteras del crimen) al año siguiente, alargando la película una hora. La bajada a los infiernos de la pareja con estos encuentros,  algunos previsibles como los engaños sobre la compra de un coche o las joyas empeñadas, otros más divertidos como la fiesta de los barbudos, son,  a fin de cuenta, anecdóticos. Lo más decepcionante es este final de comedia romántica con la vuelta de la rosa blanca en el centro hospitalario y este plano final sobre la señora Farrow,  mujer del director y suegra de Woody Allen unos cuantos años más tarde. La habíamos olvidado totalmente.

Así que Faith Domergue demuestra patéticamente que hace lo que puede –que no es tanto –para ser este personaje mentalmente frágil, Y John Farrow hace lo que puede entre este guión poco trabajado y las exigencias inquisitorias de su productor y jefe, lo que hace que Donde habita el peligro no consiga dar inspiración y creatividad a la representación de la decadencia de estos dos seres,  a cada minuto más enfermos, envolviéndose en una red cada vez más apretada,  asfixiante; agradecemos, eso sí, la calidad de la ambientación de un buen cine negro en manos del equipo técnico de la RKO.

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